Im Ursprungsland des Judo kannte man lediglich vier unterschiedliche Gürtelfarben: weiß, braun, schwarz und rot-weiß.
Der Weißgurt kennzeichnet den Anfänger, der Braungurt den fortgeschrittenen Schüler, Schwarz den Meister und der rot-weiße den fortgeschrittenen Meister.
Schülergürtel (Kyu Grade)
1995 wurden durch den DJB die folgenden Farbabstufungen für die Schülergrade festgelegt:
| Grad | 9. Kyū | 8. Kyū | 7. Kyū | 6. Kyū | 5. Kyū | 4. Kyū | 3. Kyū | 2. Kyū | 1. Kyū |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Name | Kukyū | Hachikyū | Nanakyū | Rokkyū | Gokyū | Yonkyū | Sankyū | Nikyū | Ikkyū |
| Farbe | weiß | weiß-gelb | gelb | gelb-orange | orange | orange-grün | grün | blau | braun |
Die Grafik zeigt die Einteilung der Schülergürtel entsprechend der Kyu-Prüfungsordnung des (DJB) Deutschen Judo Bundes.
Meistergürtel (Dan Grade)
Die Meistergrade (Dan) unterteilen sich ebenfalls in unterschiedliche Farben, wie in nachfolgender Darstellung ersichtlich.
| Grad | 1. Dan | 2. Dan | 3. Dan | 4. Dan | 5. Dan | 6. Dan | 7. Dan | 8. Dan | 9. Dan | 10. Dan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Name | Shodan | Nidan | Sandan | Yondan | Godan | Rokudan | Nanadan | Hachidan | Kudan | Jūdan |
| Farbe | schwarz | schwarz | schwarz | schwarz | schwarz | rot-weiß | rot-weiß | rot-weiß | rot | rot |
In Deutschland kann nach dem Prüfungsprogramm des DJB maximal der 5. Dan durch Prüfung erreicht werden.
Höhere Grade sind selten, da sie nicht durch eine meisterhafte Technikbeherrschung zu erreichen sind. Sie werden ausschließlich verliehen und repräsentieren sozusagen das jeweils bisherige Lebenswerk des Judoka. Der 6. und 7. Dan kann durch Landesverbände, der 8. und 9. Dan nur durch den Bundesverband verliehen werden.
Der 10. Dan wird nur von der internationalen Judo-Föderation (IJF International Judo Federation) oder vom Kodokan, der ursprünglichen Judoschule in Japan, verliehen.